费迪南德·马里安是一个杰出的演员，他因在1940年维特·哈兰（Veit Harlan）的纳粹宣传影片《一个犹太人的故事》里有着出色的表演而名声大噪。可是正是这个角色却差点毁了他的生活。 

先是在影片的拍摄期间，马里安的妻子就刻意和他保持距离，因为她觉得自己的丈夫变了，她无法忍受一个成天把政治和法西斯主义挂在嘴边的男人。影片的首映放在了当年的威尼斯电影节上——那是在墨索里尼政权的扶植之下才开始的一个电影节。当然，在法西斯政权的庇护下，影片获得了料想的成功。而作为纳粹包装和宣传处的一个新星，费迪南德·马里安也越来越明显地看到了影片在社会上造成的影响——于此同时，他也渐渐认清了纳粹的真实面目。他的朋友一个接着一个逃向外国，身边的那些犹太演员也一个接一个遭受迫害。他把一个犹太演员藏在自己的别墅中，可是他家的女佣却向党卫军告发了费迪南德·马里安。 

对社会和人性失望的马里安开始买醉，可是他这么做却只是招来了统治者的厌恶。为了能更好地控制这位明星，戈培尔亲自出头具名将马里安的妻子驱逐出境，可是这亦没有让马里安乖乖就范，只是加重了他发奋图强的生活。很快，马里安的情人，一个叫做维莱斯塔捷克斯洛伐克女人也离开了他，伴随着马里安的只有那部“职业生涯顶点”的政治宣传片。 

很快，战争结束了，所有和影片有联系关系的人都在强调自己的无辜，影片的导演，其他演员都是如此。在一次聚会上，马里安碰到了一个从集中营里生还的德国人。他告诉马里安他的妻子安娜已经死在了外国。遭到了重创的马里安难过之极，这时他又不幸目睹了维莱斯塔正在和一个美国大兵调情。 

对生活已经失去热情和信心的马里安坐进自己的车子，点火，开走——他再也没有回来。